Union Pacific publicó el jueves 5 de noviembre el video de Jim Vena, su director ejecutivo, con el discurso completo en que dijo que podría subir 3% o 4% las tarifas de los clientes que se opusieran a su fusión con Norfolk Southern. Lo hizo un día después de que la Junta de Transporte de Superficie (STB), el regulador ferroviario de Estados Unidos, rechazara el miércoles 4 su apelación por tardía y sin fundamento, y le ordenara retirar la etiqueta de confidencial y entregarlo a todas las partes antes de las 17:00, hora del este.
La grabación dura 52 minutos y 42 segundos y corresponde a la conferencia anual de la Southwest Association of Rail Shippers, celebrada en marzo en Houston. Al cerrar, Vena dijo que Union Pacific seguiría existiendo aunque la fusión no prosperara y que, si él seguía en el cargo, probablemente subiría entre tres y cuatro puntos extra las tarifas de quienes no quisieron un ferrocarril de costa a costa, “para darles una lección”, según la transcripción que difundieron Trains y FreightWaves.
La STB pide más documentos
Un juez administrativo de la STB había ordenado el 23 de octubre publicar el video antes del 30, y Union Pacific apeló. Al rechazar el recurso, la junta escribió que le preocupa seriamente que esas palabras estén frenando a clientes que temen represalias comerciales si opinan en el expediente, según Progressive Railroading. Además ordenó a la empresa entregar documentos sobre las acusaciones de represalia e invitó a cualquier interesado a informar de amenazas percibidas o reales.
Vena respondió a FreightWaves que fue “un poco de humor”, que no amenazaba a nadie y que los costos de la cadena de suministro bajarán con una red continua. En un comunicado, la empresa afirmó que no toma represalias contra sus clientes y que su postura sobre la fusión no influirá en sus tarifas ni en su servicio.
Los rivales piden cerrar el caso
La canadiense CPKC, que impulsó la publicación del video, pidió el 30 de octubre a la STB que dé por terminada la revisión: sostiene que el temor de los cargadores impide armar un expediente completo. La coalición Stop the Merger, que reúne a BNSF, CPKC, sindicatos ferroviarios de los Teamsters y gremios de cargadores, también criticó a Vena. La senadora Tammy Baldwin ya había escrito a la junta en julio por el mismo discurso.
Para un cargador que paga un millón de dólares al año en fletes ferroviarios, el recargo del que habló Vena equivaldría a entre 30.000 y 40.000 dólares. La disputa llega cuando las dos empresas muestran ritmos distintos: en el tercer trimestre Union Pacific creció 11% en intermodal y Norfolk Southern solo 3%. La STB no ha resuelto la petición de CPKC.
Foto ilustrativa: Eddie O.
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Fuentes: Trains (vía Yahoo Finance), FreightWaves, Progressive Railroading
