La huelga de 250 vigilantes del sindicato portuario ILWU en Los Ángeles y Long Beach, California, puede empezar este miércoles 4 de noviembre desde las 17:00, hora del Pacífico (19:00 en Ciudad de México). A esa hora vence la prórroga que el Local 26 firmó el viernes 30 de octubre con la Asociación Marítima del Pacífico (PMA), la patronal de terminales y navieras. El plazo anterior era el domingo 1 de noviembre, y los mediadores federales siguen en la mesa.
Pocos trabajadores en las puertas de las terminales
Los vigilantes controlan la entrada de camiones y empleados, además de custodiar carga delicada dentro de los patios. Son cerca de 2% de la plantilla del ILWU en los dos puertos, pero la PMA los ubica en terminales que manejan alrededor de 85% de la carga de Long Beach y 33% de la de Los Ángeles. Estibadores y oficinistas tienen otro contrato, vigente hasta 2028, y la patronal no espera que crucen un piquete. Sin ellos se detendrían barcos, patios y accesos, como en 2012, cuando ocho días de huelga de personal de oficina paralizaron la mayoría de las terminales.
La PMA cuenta seis terminales de contenedores; el aviso del sindicato enumera ocho ubicaciones, entre ellas APM Terminals, Long Beach Container Terminal y Total Terminals International.
El contrato venció en julio de 2025 y desde entonces se ha prorrogado. Luisa Gratz, presidenta del Local 26, escribió el 23 de octubre que la negociación no había dado “nada de valor”. La PMA dice ofrecer alzas salariales y mejoras de pensión, y sostiene que un vigilante de tiempo completo gana en promedio más de US$170.000 al año, cifra que no desglosó. El sindicato no ha publicado sus demandas.
Los patios llegan llenos
Como informó Transporte.com, los dos puertos movieron en septiembre un récord de 2,04 millones de TEU. El consultor Lars Jensen lo traduce a unos 68.000 TEU diarios, de modo que un paro corto ya formaría cola en carretera y en el fondeadero.
El tren tampoco da abasto. El lunes 26 de octubre había 35.688 contenedores esperando vagón, 10.562 de ellos con nueve días o más en terminal. Según datos de The Dwell publicados por FreightWaves, en Los Ángeles 41,4% de la fila llevaba ese tiempo, contra 15,1% en Long Beach. El puerto con menos atraso ferroviario es entonces el más expuesto a la huelga, por ese 85%.
Tres días después cierra el puente
El sábado 7 de noviembre Caltrans cierra por 16 meses el puente Vincent Thomas, que une San Pedro con Long Beach y carga 53.000 vehículos diarios, 8,8% de ellos camiones pesados, unos 4.664. La reapertura está prevista para febrero o marzo de 2028. Para repartir el tráfico, varias terminales de Long Beach abrieron sus accesos por las noches y los sábados durante seis semanas.
Dan Halstrom, presidente de la federación estadounidense de exportadores de carne, explicó que muchos barcos hacia Asia tocan Los Ángeles o Long Beach antes de Oakland, por donde sale la mayor parte de la carne refrigerada, así que un retraso en el sur también la alcanzaría.
Foto ilustrativa: Stephen Leonardi
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Fuentes: gCaptain, gCaptain (terminales y carta de Gratz), FreightWaves, FreightWaves (prórroga), Daily Breeze, Daily Breeze (puente), The Loadstar, Dakota News Network, Baird Maritime (Reuters), Cyprus Shipping News (horarios de Long Beach)
