LATAM Airlines Group negó el martes 29 de septiembre que prepare una filial en Venezuela para operar vuelos domésticos. Un día antes, ANSA y El Estímulo habían recogido reportes de portales económicos venezolanos según los cuales el grupo evaluaba crear LATAM Venezuela para volar cinco rutas internas: Caracas-Maracaibo, Valencia-Maracaibo, Caracas-Barcelona, Barcelona-Maracaibo y Caracas-Porlamar.
En una declaración recogida por El Aéreo, la compañía dijo que “desestimó los trascendidos de prensa” sobre la filial y que cualquier información de sus operaciones se dará solo por canales oficiales. Hoy su presencia en el país se limita a la ruta Bogotá-Caracas de LATAM Airlines Colombia, con siete frecuencias semanales, y a vuelos de carga Miami-Caracas-Bogotá. El Aéreo añade que no hay solicitudes presentadas para las rutas internas que se mencionaron.
Por qué el rumor llamó la atención
En Venezuela los vuelos entre dos ciudades del país los hacen solo aerolíneas nacionales: Conviasa, Avior, Laser, Turpial, Rutaca y otras privadas. Las extranjeras llegan a Maiquetía, Valencia o Maracaibo, pero no pueden seguir hacia otro destino nacional. Como explicó El Estímulo, el permiso internacional de LATAM Colombia no sirve para un tramo Caracas-Maracaibo. Para eso haría falta una empresa constituida en Venezuela y certificada por el Instituto Nacional de Aeronáutica Civil (INAC) como explotador. Es el modelo que el grupo usa en Brasil, Chile, Colombia, Ecuador y Perú.
Los reportes comparaban una flota de LATAM con unos 11 años de antigüedad promedio con la de las privadas venezolanas, cercana a 30 años. En el país siguen volando Boeing 737-200 y 737-400 y MD-82 y MD-83 que en otros mercados ya salieron de servicio. Esa diferencia se nota en consumo de combustible, repuestos, mantenimiento y puntualidad. Las cinco rutas citadas son las de más tráfico: el petróleo y el comercio del Zulia, la industria de Carabobo, el oriente y el turismo de Margarita.
Lo que sí está en marcha
La llegada de LATAM al mercado interno seguirá siendo una hipótesis mientras el INAC no reciba una solicitud. Lo que sí avanza es la reconexión internacional tras la reapertura de Maiquetía, que estuvo cerrado varias semanas por los terremotos. El Aéreo cree que el grupo podría recuperar a corto plazo Lima-Caracas y São Paulo-Caracas, pero aclara que no hay anuncios. Por su parte, Avianca presiona para reactivar el acuerdo de cielos abiertos entre Colombia y Venezuela. Esa decisión la toman los gobiernos y no las aerolíneas.
Para el pasajero venezolano la situación no cambia por ahora. Quien viaje de Caracas a Maracaibo o a Porlamar seguirá dependiendo de las aerolíneas locales, con sus flotas envejecidas y sus problemas de financiamiento. Las extranjeras, entre ellas Copa, Avianca, Wingo y LATAM, compiten solo por los vuelos hacia fuera del país.
Fuentes: ANSA Latina, El Estímulo, El Aéreo.
Foto ilustrativa: Drinu Cutajar
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