El Canal de Panamá tendrá 33 cupos de tránsito diarios a partir del 15 de octubre, uno más que los 32 con los que opera desde mediados de septiembre. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) lo comunicó el lunes 28 de septiembre en el Aviso a las Navieras A-36-2026. Ese mismo día subió de 48 a 49 pies (14,94 metros) el calado máximo en las esclusas Neopanamax, con efecto inmediato y hasta nuevo aviso.
El cupo nuevo es para las esclusas Neopanamax, que pasan de nueve a diez buques por día. Las Panamax se quedan en 23. La ACP atribuye el cambio a unas lluvias de septiembre cercanas al promedio en la cuenca, al ahorro de agua en las esclusas y a los niveles actuales y proyectados del lago Gatún. También advierte que el déficit hídrico sigue ahí y que los buques sin reserva pueden sufrir demoras indefinidas.
Menos límites para reservar
Para las navieras, el aviso cambia también la forma de reservar. Según el texto que publicó La Estrella de Panamá, en las fechas de tránsito desde el 15 de octubre ningún cliente tendrá tope de cupos por fecha ni por semana, y se podrán pedir días consecutivos. Los portacontenedores tendrán al menos seis cupos por fecha, el gas licuado de petróleo tres por fecha, el gas natural licuado cuatro por semana y los portavehículos, graneleros y otros buques tres por semana. Infobae precisa que el cupo adicional se empieza a disputar el 1 de octubre, en el segundo periodo de asignación.
Con el pie extra de calado, cada buque Neopanamax puede cruzar con más carga que la semana pasada sin gastar un cupo adicional.
Un giro en tres semanas
En agosto el Canal ya había limitado los cupos por la falta de lluvia en plena temporada húmeda: nueve para Neopanamax y 25 para Panamax. El 15 de septiembre las Panamax bajaron a 23 y el total quedó en 32, y la ACP dejó listo otro recorte para octubre, que incluía bajar el calado a 47,5 pies. El 26 de septiembre la administradora Ilya Espino de Marotta guardó ese recorte y habló de sostener 32 tránsitos hasta diciembre. Dos días después, la ACP fue más allá de lo que ella misma había anunciado.
La noticia coincide con la aprobación del presupuesto del Canal para el año fiscal 2027. La Asamblea Nacional lo votó el lunes por la noche en tercer debate, 58 votos a favor y ninguno en contra, con ingresos de 5.555 millones de dólares y aportes al Tesoro de unos 3.607 millones. Ese presupuesto cuenta con 621 tránsitos menos que el año anterior, y el cupo de octubre no mueve esa cifra por sí solo: la propia ACP condiciona cualquier ajuste a lo que haga el lago Gatún. El presupuesto pasa ahora al Ejecutivo para su sanción.
Fuentes: La Prensa (Panamá), La Estrella de Panamá, Infobae, TVN.
Foto ilustrativa: spalla67
