La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ofrecerá por primera vez cupos Panamax a largo plazo, es decir, en las esclusas originales de la vía. Lo anunció el lunes 5 de octubre en un aviso a las navieras: el programa de Asignación de Cupos a Largo Plazo (LoTSA), que hasta ahora solo cubría las esclusas Neopanamax, tendrá un plan piloto en las Panamax para la temporada seca, del 3 de enero al 3 de abril de 2027.
En las Panamax saldrán a subasta 51 paquetes con 288 cupos de tránsito, 147 en dirección norte y 141 en dirección sur, unos tres por día con un solo nivel de flexibilidad. Las ofertas se presentan en sobre cerrado el 24 de noviembre y, según La Prensa, la primera ventana de reserva prioritaria abre el 16 de diciembre. En las Neopanamax el programa sigue con 36 paquetes y 270 cupos (165 al norte y 105 al sur), también tres diarios; esa competencia es el 17 de noviembre y su ventana prioritaria, el 29. Las reglas de adjudicación y desempate son las mismas en ambos casos, y el resto de la capacidad seguirá saliendo por el sistema ordinario de reservas y por las subastas diarias.
Qué cambia para las navieras
Con un paquete LoTSA, la naviera asegura en una sola operación los tránsitos de todo el trimestre y deja de depender de la subasta diaria. La ACP dirige el piloto a clientes con itinerarios fijos y a quienes tienen problemas para conseguir cupo por la vía regular. Cada reserva paga además una tarifa propia, que varía con el tipo y el tamaño del buque.
El peso de la medida se ve al cruzar dos datos de la ACP. Desde el 15 de octubre el Canal opera 33 cupos diarios, 23 de ellos en las Panamax y 10 en las Neopanamax. Si esa cifra se mantiene en la temporada seca, los tres cupos LoTSA equivalen a cerca del 13% de la capacidad diaria Panamax, frente a un 30% en las Neopanamax. Y quienes usan las esclusas viejas son sobre todo buques de carga a granel: según las estadísticas del año fiscal 2026 que publicó La Estrella de Panamá, por las Panamax pasaron 8.488 tránsitos de alto calado (71,8% del total), y ahí los quimiqueros sumaron el 28,6%, los graneleros el 22,7% y los refrigerados, que no usan las Neopanamax, el 6%. Los portacontenedores, que dominan las esclusas nuevas, apenas fueron el 9% del tráfico Panamax.
El mismo aviso trae un cambio que toca a todos los clientes. Desde el 15 de octubre, el recargo por cancelación tardía se cobrará a quien cancele con cuatro días o menos de anticipación, cuando antes el umbral era de siete días. El recargo sigue siendo el 250% de la tarifa de reserva.
La ACP vincula el programa con la falta de agua en la cuenca. En septiembre sostuvo 32 tránsitos diarios hasta diciembre y presupuestó 621 tránsitos menos para 2027. Cuántos cupos habrá en total durante la temporada seca, y a qué precio se adjudicarán los paquetes Panamax, se sabrá después de las subastas de noviembre.
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Fuentes: La Prensa, La Estrella de Panamá, Mundo Marítimo.
Foto ilustrativa: Rodolfo Quirós
