El granelero IDC Diamond cruza las esclusas de Miraflores del Canal de Panamá, remolcado por locomotoras — Foto ilustrativa: David Brossard

Canal de Panamá: 13.951 tránsitos y 7% más carga en el año fiscal

El Canal de Panamá cerró su año fiscal 2026 (del 1 de octubre de 2025 al 30 de septiembre de 2026) con 13.951 tránsitos, 547 más que los 13.404 del ejercicio anterior, un alza de 4,1%. La carga movida subió 7%, de 262,3 a 280,6 millones de toneladas largas, según las estadísticas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) que recogió La Prensa el lunes 19 de octubre. Un día después, la administradora Ilya Espino de Marotta dijo a la agencia AFP que el cierre del estrecho de Ormuz trajo un “auge” de buques y que la sequía de El Niño solo pesó de verdad en los últimos cuatro meses del ejercicio.

¿Récord de qué?

AFP tituló que el Canal batió su récord de carga con 521 millones de toneladas, por encima de los 518 millones del año fiscal 2022. Esa cifra coincide con el tonelaje CP/SUAB que publica La Prensa, que pasó de 489,2 a 521 millones (6,5% más). El CP/SUAB mide la capacidad de los buques y es la base con la que la ACP cobra peajes; la mercancía que llevaron pesó 280,6 millones de toneladas largas. Ninguna de las tres fuentes dice si esa cifra también es la mayor de la historia.

El crecimiento vino sobre todo de la energía. Los quimiqueros sumaron 360 cruces más (2.578), los de GLP llegaron a 1.950 (8% más) y los de GNL casi se duplicaron, de 61 a 118. Los portacontenedores quedaron casi igual en número (2.921) pero movieron 11,2% más carga. Bajaron los graneleros (4,2%) y los cruceros (14,9%). Marzo fue el mes más intenso, con 1.367 tránsitos; septiembre cerró con 1.036, 1,8% menos que un año antes, después de que la ACP bajara el cupo a 32 tránsitos diarios.

El costo para el naviero: horas de espera

Según AFP, el Canal llegó a dar 41 tránsitos diarios para atender a los buques que dejaron de pasar por Ormuz, antes de recortar por la falta de lluvia. La Estrella de Panamá muestra el otro lado de esa cuenta: el tiempo total en aguas del Canal pasó de 20,2 horas en octubre de 2025 a 34,9 en agosto y 37,97 en septiembre, y un buque sin reserva llegó a esperar 78,15 horas el último mes. Como el cruce en sí se mantuvo entre 9,7 y 11,84 horas, casi todo el aumento fue espera.

Las esclusas neopanamax estuvieron por encima del 100% de uso de sus cupos de reserva en 11 de los 12 meses, con un máximo de 122,58% en octubre de 2025. Las subastas de cupos extra se enfriaron: de 132% de uso en diciembre bajaron a 70% en enero y a un rango de 80% a 89% en el último trimestre.

La ACP volvió a 33 tránsitos diarios a finales de septiembre, y su presupuesto para el año fiscal 2027 prevé 621 tránsitos menos por El Niño. Para quien arma rutas entre Asia y la costa este de Estados Unidos, la principal del Canal con 104,5 millones de toneladas largas, eso significa más buques compitiendo por menos turnos en la temporada seca, con cupos subastados y esperas que en septiembre ya duplicaban las de hace un año.

Foto ilustrativa: David Brossard