La Administración Federal de Aviación (FAA) empezó el lunes 21 de septiembre a usar SMART, un sistema con inteligencia artificial que intenta prever la congestión del espacio aéreo antes de que se convierta en retrasos. El despliegue arrancó en los tres grandes aeropuertos que sirven a la región de Washington y se extenderá poco a poco al resto del país. Según la revista FLYING, la meta es tenerlo integrado en todo Estados Unidos en la primavera de 2027, y en esta primera etapa se concentra en los retrasos del mismo día.
SMART, siglas en inglés de Gestión Estratégica del Espacio Aéreo, Rutas y Trayectorias, reúne unas 200 fuentes de datos, entre ellas el clima, los planes de vuelo, el flujo de tráfico y la dotación de controladores, según NBC News. Con esa información proyecta dónde habrá saturación o problemas meteorológicos y sugiere ajustes en los horarios antes de que los aviones despeguen. De acuerdo con NPR, es parte de una renovación de software de 875 millones de dólares dentro del plan de 12.500 millones para modernizar el control aéreo. Lo construyó Air Space Intelligence, una empresa relativamente pequeña que antes hizo software de despacho para Alaska Airlines y otras aerolíneas.
“SMART va a recortar esos frustrantes retrasos, reducir el estrés de los controladores y bajar el precio de los boletos”, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en un comunicado citado por NPR. Ante NBC News insistió en que la última palabra la tendrá una persona: “Es un aviso para un ser humano que mira la recomendación del sistema y toma una decisión”.
El mismo lunes del estreno, una falla en la instalación de control de Filadelfia y un cable de respaldo cortado en Nueva Jersey obligaron a frenar vuelos en el noreste, incluidos los de JFK y LaGuardia. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo a los periodistas que el episodio mostraba la necesidad de reemplazar infraestructura vieja.
Los controladores, fuera del diseño
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA) tomó distancia. “NATCA no ha participado en el diseño, las pruebas ni la implementación de SMART y por lo tanto no puede hablar de su efecto sobre la fuerza laboral”, señaló el sindicato. Dave Riley, controlador retirado en 2020 tras más de 20 años en la FAA, dijo a NPR que la herramienta “no va a reemplazar a los humanos” y que será una más en la caja de herramientas. Duda, eso sí, que resuelva el problema de fondo: a la FAA todavía le faltan miles de controladores certificados, y muchos trabajan horas extra obligatorias.
Airlines for America, que agrupa a las grandes aerolíneas del país, celebró el lanzamiento y lo calificó como una de las iniciativas “más audaces” de la FAA en décadas, aunque admitió que el sistema está “en sus etapas iniciales”.
Fuentes: NPR (vía KPBS), NBC News, FLYING.
Foto ilustrativa: Mark Stebnicki / Pexels
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