El Senado de Estados Unidos aprobó por unanimidad, la noche del jueves 24 de septiembre, dos proyectos bipartidistas para que pilotos y controladores aéreos puedan buscar atención de salud mental sin temor a perder su certificado médico. Son la Ley John A. Hauser de Salud Mental en la Aviación, de los senadores John Hoeven (republicano de Dakota del Norte) y Tammy Duckworth (demócrata de Illinois), y la Ley de Transparencia de Medicamentos en la Aviación, de Duckworth. Ahora deben pasar por la Cámara de Representantes.
La primera lleva el nombre de John A. Hauser, estudiante de aviación de la Universidad de Dakota del Norte (UND) originario de Chicago, que se quitó la vida en octubre de 2021 durante un vuelo de entrenamiento hacia Fargo, según la oficina de los senadores citada por Valley News Live. Sus padres, Anne Suh y Alan Hauser, dijeron sentirse orgullosos de que la ley lleve el nombre de su hijo y confiaron en que ayude a muchos pilotos y controladores a pedir atención.
Qué cambiaría
Hoy la FAA exige a pilotos y controladores declarar cualquier tratamiento de salud mental, y hacerlo puede traer largas demoras y más revisiones para conservar la certificación. La agencia tiene poco personal psiquiátrico y acumula solicitudes pendientes. Según Reuters, un grupo de expertos que la FAA convocó a fines de 2023 encontró que alrededor del 20% de quienes reportan un problema quedan inhabilitados en un principio, y que la aprobación para usar un antidepresivo puede tardar más de un año. Un piloto que cambia de dosis o de medicamento para la ansiedad o la depresión puede quedar tres meses en tierra.
La ley Hauser ordena acelerar las autorizaciones médicas, aumentar los fondos de la Oficina de Medicina Aeroespacial de la FAA y aplicar las recomendaciones de ese comité, que entregó 24 propuestas en 2024, según FLYING y Valley News Live. La segunda obliga a la FAA a publicar en el plazo de un año una lista pública de medicamentos permitidos, actualizada cada año, que señale también los que la agencia marca como «no emitir» y ofrezca un canal de consulta para los médicos.
Reacciones
Duckworth dijo que la carrera de estos profesionales no debería correr peligro «por no haber sido bien informados sobre qué medicamentos pueden tomar, o simplemente por buscar la atención de salud mental que necesitan». Hoeven vinculó la ley con la escasez de pilotos y controladores: las demoras de la FAA, dijo, los dejan sin trabajar durante largos periodos cuando piden ayuda. La Allied Pilots Association, que representa a 17.000 pilotos de American Airlines, celebró la votación, y el sindicato de controladores NATCA también la saludó en un comunicado.
La FAA respondió a Reuters que ajusta sus criterios según la evidencia médica y animó a los pilotos a pedir ayuda pronto, porque la mayoría de las condiciones tratadas no impiden volar. El tema tomó fuerza después de que, a fines de 2023, un piloto de Alaska Airlines que viajaba fuera de servicio fuera acusado de intentar apagar los motores de un avión en vuelo; luego dijo a la policía que sufría una crisis nerviosa.
Fuentes: Reuters (vía WSAU), Valley News Live, FLYING.
Foto ilustrativa: K / Pexels
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