El Departamento de Aviación de Chicago (CDA) cerró el lunes 19 de octubre por la noche la pista 22L del aeropuerto Midway, tanto para despegues como para aterrizajes. La medida, tomada junto con la Administración Federal de Aviación (FAA), entró en vigor de inmediato. El motivo es el daño en el EMAS, la cama de material que se aplasta bajo las ruedas para frenar a un avión que se pasa del final de la pista. Según el CDA, la estropeó “la actividad reciente de aeronaves, incluido el chorro de los motores”.
Las fechas de reapertura no coinciden. El comunicado del CDA, recogido por el Chicago Sun-Times y Simple Flying, habla de “mediados de noviembre”. NBC Chicago publicó que las reparaciones terminarían el 1 de noviembre. Como ninguna fuente oficial da un día exacto, lo más prudente para aerolíneas y pasajeros es contar con el plazo largo, que llega justo antes de la temporada de Acción de Gracias.
Qué cambia para los vuelos
Midway opera unas 500 salidas y llegadas al día y tiene cuatro pistas, pero solo dos sirven a la aviación comercial: la 4R/22L, de 1.964 metros, y la 13L/31R, de 1.988 metros, ambas con sistema de aterrizaje por instrumentos. Las otras dos son cortas y las usa sobre todo la aviación general. Con la 22L fuera, el tráfico grande queda concentrado en la 31R, y el viento decide cuánto se puede mover: el CDA advirtió que los retrasos y cancelaciones dependerán de los horarios de las aerolíneas y de la dirección del viento. Hasta las 4 de la tarde del martes 20 el aeropuerto contaba 42 retrasos y una cancelación en 24 horas, sin aclarar si alguno se debió al cierre.
La más expuesta es Southwest, que movió en Midway más de 17 millones de pasajeros entre junio de 2025 y mayo de 2026, alrededor del 91% del tráfico, según Simple Flying. La aerolínea dijo que trabaja con el CDA y la FAA para reducir demoras cuando el viento recorte la capacidad. Para los viajeros de México importa además Volaris, que opera desde Midway siete destinos mexicanos.
Un cierre que sorprendió
Joseph Schwieterman, especialista en transporte de la Universidad DePaul, calificó la decisión de “muy inusual” en NBC Chicago y dijo que en décadas no había visto un cierre tan repentino. A ABC7 le explicó que estas obras suelen planearse con meses de anticipación y que los fines de semana, con más densidad de vuelos, serán los más complicados. Aun así, cree que Midway tiene margen, aunque prevé un efecto dominó.
El EMAS pesa mucho en Midway por sus pistas cortas y por el barrio que las rodea. Las camas se instalaron después del accidente de diciembre de 2005, cuando un 737 de Southwest se salió de la pista en una nevada, atravesó la cerca y mató a un niño de 6 años dentro de un auto. NBC Chicago citó un estudio según el cual estos sistemas duran unos 20 años en climas fríos como el de Chicago. El comisionado del CDA, Michael McMurray, dijo que la seguridad es la prioridad y que coordinan con la FAA y las aerolíneas para volver a la operación normal lo antes posible. Aena, en España, también invierte en franjas de seguridad, como en el aeropuerto de Vigo.
Foto ilustrativa: Ken Lund
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Fuentes: Chicago Sun-Times, NBC Chicago, Simple Flying, ABC7 Chicago
