La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos anunció el sábado 26 de septiembre que convocará una junta de revisión de acciones correctivas (CARB) para estudiar un fallo en el software del computador de gestión de vuelo de algunos Boeing 737 MAX. El problema, revelado ese día por The Wall Street Journal, puede hacer que la navegación vertical automática (VNAV) se desconecte durante un aterrizaje abortado. La agencia dijo que actuará «de inmediato» si encuentra un riesgo para la seguridad.
Según CBS News, el fallo aparece en un caso poco frecuente: el avión hace una aproximación de precisión con el piloto automático conectado, aborta el aterrizaje y la tripulación modifica el plan de vuelo programado. En ese momento el VNAV, que mantiene las altitudes previstas en cada punto de la ruta, puede pasar a un modo más básico de control de cabeceo. Boeing aclaró que el piloto automático sigue funcionando, pero los pilotos tienen que dar pasos adicionales para la siguiente aproximación, a baja altura y con mucha carga de trabajo. «¿Qué tan ocupada quieres que esté tu tripulación?», dijo a CBS una fuente de una aerolínea.
El error está en las versiones 14 y 14.1 del sistema operativo de ese computador. Boeing avisó el mes pasado a todos los operadores del 737 y les recordó los procedimientos vigentes para esos casos. «Nuestros ingenieros trabajan en una actualización de software para resolver el problema de forma permanente», dijo un portavoz. De acuerdo con CBS, el boletín inicial preveía el arreglo para 2028 y nuevas instrucciones para pilotos en noviembre, y el fabricante intenta adelantar ambas fechas.
Casi dos años desde el primer aviso
CBS informó que una aerolínea alertó a Boeing en noviembre de 2024 y que la empresa concluyó en febrero de 2025 que no era un problema de seguridad. Este año recibió más información de los operadores, abrió una revisión formal y en septiembre envió sus conclusiones a la FAA.
Las aerolíneas estadounidenses dicen que sus MAX en servicio no usan esa versión. Southwest aseguró a CNBC que ninguno de sus aviones, incluidas las nuevas entregas de MAX 8, tiene la versión U.14, y United dijo que no aceptará aviones con el software nuevo. Alaska y American confirmaron lo mismo a CBS.
MAX 7 y MAX 10, en espera
El problema pesa más sobre los modelos que aún no vuelan con pasajeros. El MAX 7 se certificó a principios de agosto con la versión 14, y casi todos sus pedidos son de Southwest. El MAX 10 usó la 14.1 en sus pruebas y se esperaba su certificación en cuestión de días; su cliente de lanzamiento es Alaska Airlines. CBS y AeroTime coinciden en que la revisión de la FAA podría retrasar ambos. Sobre las entregas hay diferencias: CBS dice que Southwest debía recibir sus primeros MAX 7 este otoño, mientras AeroTime escribe que Boeing apuntaba a entregar los dos modelos en 2027.
Hay 2.430 aviones MAX en servicio en el mundo, según datos de Cirium citados por CNBC. La familia sufrió dos accidentes en 2018 y 2019, con 346 muertos, atribuidos a un software de control de vuelo defectuoso, y en enero de 2024 un avión de Alaska Airlines perdió en pleno vuelo un panel de puerta.
Fuentes: CBS News, CNBC, AeroTime.
Foto ilustrativa: Soly Moses / Pexels
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