Delta Air Lines anunció el lunes 12 de octubre que su vuelo Atlanta-Riad, previsto para estrenarse el 23 de octubre, no despegará hasta marzo de 2027. La decisión llegó después de varios ataques con misiles y drones contra el aeropuerto internacional Rey Khalid de la capital saudí, reivindicados por los hutíes de Yemen, y de un aviso de la Administración Federal de Aviación (FAA) a las aerolíneas estadounidenses.
La ruta iba a ser la primera sin escalas entre Estados Unidos y Arabia Saudita operada por una compañía estadounidense. Delta pensaba volarla con un Airbus A350-900, a diario del 23 al 30 de octubre y luego tres veces por semana, según contó CNBC. El jueves 8, su director ejecutivo, Ed Bastian, todavía no daba el aplazamiento por hecho. “La seguridad tomará la decisión”, dijo a esa cadena.
Tres plazos que no coinciden
El aeropuerto de Riad está cerrado desde el sábado 10. Un aviso a los aviadores (NOTAM) publicado el lunes mantiene el cierre hasta las 21:00 UTC del sábado 17, aunque la autoridad saudí de aviación civil no ha dado fecha de reapertura, de acuerdo con Aerospace Global News. La advertencia de la FAA, emitida el domingo 11, pide “precaución” al volar hacia Arabia Saudita o sobre su territorio, habla de riesgo para aeronaves a cualquier altitud y rige hasta el 10 de diciembre.
Delta se fue mucho más lejos que ambos. Marzo de 2027 queda unos cinco meses después de la fecha original y casi tres meses después de que venza el aviso de la FAA. Otras compañías suspendieron por días o semanas: Lufthansa hasta el 16 de octubre, Etihad hasta el 19, Air France-KLM hasta fin de mes y Philippine Airlines hasta el 29 de noviembre. Todas ellas interrumpen rutas que ya volaban. Delta tenía que estrenar una.
Qué puede hacer el pasajero
Quien tenía boleto en el vuelo inaugural o en las semanas siguientes puede cambiar el viaje desde la aplicación o el sitio de Delta, o pedir el reembolso del tramo no volado, informaron CBS News y FOX 5 Atlanta. Ninguna aerolínea estadounidense vuela directo a Arabia Saudita. La alternativa sin escalas es Saudia, que conecta el reino con Nueva York, Washington-Dulles y Los Ángeles.
Para el viajero que sale de España también hay efectos. Riyadh Air, socia de Delta desde 2024, canceló el lunes 12 vuelos desde la capital saudí a Madrid, Londres-Heathrow, El Cairo, Dubái y Yeda.
Las cifras del ataque
Los medios no coinciden en el número de víctimas del sábado. CNBC habla de al menos 12 muertos y más de 300 heridos en el impacto contra una terminal de pasajeros. Aviation Week y FOX 5, que cita a Reuters, cuentan 13. El domingo, otro proyectil cayó en la Terminal 4 y dejó un muerto y 11 heridos. Días antes ya habían muerto tres personas en el mismo aeropuerto, según la autoridad saudí de aviación civil citada por CNBC.
FlightAware registra más de 2.000 vuelos cancelados en Riad desde el jueves 8. Solo el lunes había 665 salidas y llegadas programadas allí, según Aviation Week.
Delta afirma que Arabia Saudita “sigue siendo un mercado importante” y que mantiene contacto con Saudia y Riyadh Air. Al cierre de este texto, el martes 13, el aeropuerto seguía cerrado.
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Fuentes: CNBC, CBS News Atlanta, FOX 5 Atlanta, Aviation Week, Aerospace Global News, Quartz.
Foto ilustrativa: Matthew Groh
