La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes de Carga (FMCSA) de Estados Unidos publicó el 8 de octubre una exención de cinco años que permite a los camiones autónomos de nivel 4 sustituir los triángulos reflectantes por balizas ámbar montadas en la cabina cuando se detienen en el acotamiento. La medida vence el 7 de octubre de 2031 y cubre a Aurora Innovation, que la solicitó, y a cualquier otro transportista con camiones sin conductor que avise antes a la agencia.
La norma federal obliga al chofer de un camión detenido en carretera a colocar triángulos o bengalas alrededor del vehículo en un plazo de 10 minutos. Un camión sin nadie en la cabina no puede cumplirla.
De la negativa de 2024 a los cinco años
Aurora y Waymo pidieron la exención en 2023 y la FMCSA la rechazó en diciembre de 2024, porque la solicitud no precisaba qué transportistas ni qué equipo la usarían. Aurora demandó a la agencia a principios de 2025 y retiró el pleito cuando, en octubre de ese año, recibió una dispensa temporal de tres meses. Desde entonces operó con cuatro dispensas consecutivas, a las que se sumaron Kodiak AI, Waabi y Stack AV. En abril de 2026 la empresa presentó la petición formal por cinco años, que recibió 402 comentarios.
Las dispensas trimestrales también tenían un frente judicial abierto. En septiembre, un operador de furgonetas de carga de Illinois, Kostas Giannoulias, pidió al Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito suspenderlas por considerar que la agencia las renovaba sin consulta pública. La exención de cinco años sí pasó por ese trámite de comentarios.
Las condiciones para el operador
Las balizas deben ir a por lo menos 100 pulgadas (unos 2,5 metros) del suelo, con luces hacia atrás a cada lado de la cabina y una hacia el frente, energía redundante y activación dentro de los cinco minutos posteriores a la detención, la mitad del plazo que tiene un chofer para colocar triángulos. Los camiones no pueden llevar materiales peligrosos ni pasajeros, y en combinaciones largas solo se admiten dobles con remolques de 28 pies; los triples quedan fuera. Los choques con balizas encendidas (o que debieron estarlo) se reportan en cinco días. La FMCSA advirtió que revocará la exención si el nivel de seguridad baja.
Según Truck News, en las pruebas de Aurora 34 camiones recorrieron más de 500.000 millas con las balizas, que estuvieron activadas unas 10 horas sin fallas ni choques. Reuters calcula que Aurora tiene hoy unos 20 camiones autónomos en carretera. Las fechas de vigencia difieren por un día entre medios (7 u 8 de octubre) porque unos toman la entrada en vigor y otros la publicación del aviso.
La Asociación de Choferes Independientes Propietarios-Operadores (OOIDA), la Truck Safety Coalition, Advocates for Highway and Auto Safety y REAL Women in Trucking se opusieron. Alegaron que un remolque en tijera puede tapar las luces de la cabina y que una sola falla eléctrica deja al camión sin señalización. La American Trucking Associations, Waymo, Volvo Group y Amazon la apoyaron.
Para las empresas de camiones sin chofer la exención quita una traba operativa más, después de que Kodiak y PrePass resolvieran el paso por las básculas de Texas. Kodiak también tiene en marcha su plan con Ikea para operar camiones sin chofer en Texas antes de fin de año.
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Fuentes: Reuters (vía MarketScreener), FreightWaves, Truck News.
Foto ilustrativa: chabotphoto
