Un tren de carga de Norfolk Southern detenido sobre un cruce retrasó unos siete minutos a los bomberos de Lockland, un pueblo de unos 3.500 habitantes al norte de Cincinnati (Ohio), que acudían a un incendio en una casa de la avenida Patterson la mañana del domingo 18 de octubre. Marian Haefner, de 89 años, murió en el fuego, según la oficina forense del condado de Hamilton. El cuartel queda al otro lado de las vías y en condiciones normales llega a esa dirección en unos 30 segundos.
“Nunca lo sabremos”, respondió el jefe de bomberos y administrador del pueblo, Doug Wehmeyer, cuando le preguntaron si la mujer se habría salvado sin la demora. El alcalde Mark Mason dijo a WCPO que Lockland lleva casi una década con trenes parados que bloquean varios cruces durante horas. “Somos un estacionamiento para Norfolk Southern”, afirmó.
Lo que dice la ferroviaria
Norfolk Southern explicó el lunes que el tren, en dirección sur, esperaba en una señal al sur de Lockland a que se liberara la vía, y que el tramo Cincinnati-Lockland es uno de los corredores más congestionados de su red porque allí confluyen varias ferroviarias. La empresa dice que conversa con el pueblo para instalar sensores que detecten en tiempo real los cruces ocupados y que participa en un plan regional para descongestionar el nudo de Cincinnati.
Las cifras de esa ayuda no alcanzan, según el pueblo. La vecina Sharonville paga 60.000 dólares al año por sensores en cinco cruces que avisan a policía y bomberos. Norfolk Southern ofreció a Lockland 30.000 dólares repartidos en dos años, es decir, 15.000 por año, una cuarta parte de ese costo, contó Wehmeyer a Local 12. Además, ni con aviso se resuelve todo: el desvío para rodear las vías también toma unos siete minutos.
Por qué Ohio no puede multar
Ohio tuvo una ley que convertía en falta que un tren detenido bloqueara un cruce más de cinco minutos. En agosto de 2022 la Corte Suprema estatal la anuló porque la regulación ferroviaria corresponde al gobierno federal, y la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a revisar el caso, recordó FOX19. Desde entonces ni el estado ni los municipios pueden sancionar a las ferroviarias.
La salida está en el Congreso. El representante republicano Warren Davidson presentó la Ley de Responsabilidad Ferroviaria (H.R. 341), que permitiría a los estados aplicar multas, pero sigue en el comité de Transporte de la Cámara. Mientras tanto, los datos de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) colocan a Ohio como el tercer estado con más reportes de cruces bloqueados en 2026, y los condados de Hamilton y Butler suman 26 casos cada uno en que los equipos de emergencia no pudieron cruzar, con esperas de menos de 15 minutos a más de un día, según WCPO. El jefe de bomberos de Sharonville, Dan Sunderman, calcula que un tren parado suma de cinco a siete minutos a una respuesta que normalmente toma tres o cuatro.
Foto ilustrativa: Tom Fisk
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Fuentes: WCPO, FOX19, Local 12 (WKRC), WCPO (datos FRA)
