La junta directiva de Metro, la agencia de transporte público del condado de Los Ángeles, aprobó el jueves 24 de septiembre la compra de 220 autobuses eléctricos de batería por 337,7 millones de dólares. El contrato es con ElDorado National, fabricante con sede en Riverside, y salió adelante por 10 votos a 1. Los autobuses reemplazarán unidades que ya cumplieron su vida útil y forman parte de la preparación de la ciudad para los Juegos Olímpicos de 2028.
Con los gastos de soporte técnico, mano de obra interna y contingencias, que suman 52 millones, el proyecto llega a unos 434 millones de dólares en toda su vida útil. Matthew Dake, subdirector de mantenimiento de vehículos, explicó a la junta que la compra se paga con subvenciones. Si la junta la hubiera rechazado, Metro se arriesgaba a perder 168 millones de dólares de fondos estatales.
Una opción por 1.600 autobuses más
La alcaldesa Karen Bass, que preside la junta, sumó una enmienda junto con la concejala Katy Yaroslavsky: Metro podrá comprar hasta 1.600 autobuses eléctricos más, en tandas de 300 como máximo, pero cada ampliación tendrá que volver a pasar por la junta. Según Streetsblog LA, la propuesta original habría autorizado de una vez un gasto de hasta 500 millones. Yaroslavsky comparó el pedido con América Latina, donde, dijo, ya circulan más de 10.000 autobuses de cero emisiones.
La flota de Metro ronda los 2.000 autobuses y hoy solo cerca del 7% es eléctrico. Streetsblog LA calcula que con esta compra la proporción pasará a más del 20%. Earthjustice habla de algo distinto: que el pedido electrifica más del 10% de la flota y deja a la ciudad “en camino” al 20%. El sitio mgrid señaló que las dos cifras no cuadran sobre la misma base de 2.000 unidades. También advirtió que ningún informe de la sesión incluyó cuánto costará la infraestructura de carga.
El voto en contra
La supervisora del condado Janice Hahn votó en contra porque ElDorado no tiene trabajadores sindicalizados y, según ella, solo ha fabricado 16 autobuses eléctricos. Recordó que la competidora New Flyer tiene una planta en Torrance. “Sé que Metro no puede exigir legalmente que la licitación sea sindical, pero me decepciona”, dijo. Metro también recibió ofertas de New Flyer y de RIDE Mobility, y evaluó a los tres con criterios de experiencia, desempeño previo, precio, cumplimiento técnico, capacidad de producción y empleo en Estados Unidos. ElDorado, que opera desde 1975 y ha fabricado más de 10.000 vehículos de transporte, obtuvo la mejor puntuación.
Robert Ankerman, del sindicato automotor UAW (Región 6), apoyó el contrato, pero dijo que los salarios y prestaciones en la planta de ElDorado son bajos comparados con las fábricas sindicalizadas de la zona, y pidió a Metro revisar su sistema de puntuación. El Sierra Club celebró la compra, que según la organización duplicará con creces el número de autobuses eléctricos de Metro.
Streetsblog LA recordó que en Estados Unidos hay pocos fabricantes de autobuses eléctricos y que sus unidades han sido algo menos capaces y fiables que las diésel, con problemas documentados en las agencias de Nueva York y Boston.
Fuentes: Westside Current, Streetsblog Los Angeles, mgrid.
Foto ilustrativa: Abhishek Navlakha / Pexels
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