La Asamblea Nacional de Panamá aprobó el jueves 24 de septiembre, en segundo debate, el presupuesto de la Autoridad del Canal para el año fiscal 2027, que va del 1 de octubre de 2026 al 30 de septiembre de 2027. El proyecto de ley 701 pasó con 48 votos a favor, ninguno en contra y ninguna abstención, y solo le falta el tercer debate para convertirse en ley.
El presupuesto suma B/.5.555,3 millones (el balboa equivale al dólar). De esa cifra, US$1.784,5 millones son gastos de operación, US$965,4 millones corresponden al derecho por tonelada neta que el Canal paga al Estado y US$2,4 millones a servicios que presta el Gobierno. Según La Prensa, dentro de la operación los salarios y servicios personales se llevan US$836,6 millones y el combustible, US$102,8 millones.
Menos barcos, más carga
La Estrella de Panamá y TVN hablan de 621 cruces menos que en 2026, y TVN lo atribuye a la posibilidad de un fenómeno de El Niño severo. La Prensa da otra forma de medirlo: 10.750 tránsitos de buques de alto calado, 6,5% menos, con un promedio de 29,5 al día. Las dos cifras no cuadran del todo, probablemente porque una cuenta todos los tránsitos y la otra solo los de alto calado. Para compensar, la vía espera mover más carga, unas 457,3 millones de toneladas CP/SUAB, y cobrar US$3.874 millones en peajes, su principal fuente de ingresos.
Con esas cuentas, los aportes directos al Tesoro llegarían a US$3.607,8 millones, unos US$414 millones más que lo aprobado para 2026, un alza de 12,9% según La Estrella. Ese diario suma además US$329 millones de impuesto sobre la renta, para una contribución pública cercana a US$3.937 millones. El ministro para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, dijo en el pleno que 20 centavos de cada dólar del presupuesto del Estado salen de los excedentes del Canal.
Los medios tampoco coinciden en los ingresos. La Prensa reporta ingresos totales proyectados de US$5.408,1 millones, un 5,7% más, mientras TVN habla de US$5.555,3 millones, la misma cifra del presupuesto total. Ninguno explica la brecha de unos US$147 millones, que puede corresponder a partidas distintas de los ingresos por operación.
Río Indio y seguridad
El dinero permitiría empezar los primeros reasentamientos del embalse de Río Indio y licitar su diseño y construcción, además de avanzar con las terminales portuarias de Corozal, en el Pacífico, e Isla Telfers, en el Atlántico, y con el gasoducto interoceánico, según TVN. Varios diputados preguntaron por el acuerdo de US$12.992.000 con el Ministerio de Seguridad. La administración del Canal respondió que es un apoyo temporal y que lo ejecuta el Gobierno.
Fuentes: La Prensa (Panamá), La Estrella de Panamá, TVN.
Foto ilustrativa: Michael D. Camphin / Pexels
