El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, usó su discurso del 23 de septiembre ante la 81.ª Asamblea General de la ONU en Nueva York para pedir apoyo internacional al embalse de Río Indio, la obra con la que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) quiere asegurar agua para la vía interoceánica durante las próximas cinco décadas.
Mulino describió el Canal como una “vía estratégica para el mundo libre” que “sufre, una vez más, las consecuencias del cambio climático”, según la transcripción del discurso publicada por SNIP Noticias. Dijo que la ruta deberá asumir una inversión “billonaria” en Río Indio para garantizar su uso, dar previsibilidad al comercio y abastecer de agua a la población. También se quejó de que Panamá, que se presenta como país carbononegativo, no recibe ayuda climática pese a sufrir sequías seguidas de lluvias intensas. “Es tarea también de las Naciones Unidas apoyar proyectos responsables social y ambientalmente que representan progreso”, afirmó, según la cobertura de AFP.
Menos agua, menos barcos
El Canal funciona con agua de lluvia almacenada en dos lagos artificiales, y por él pasa cerca del 5% del comercio marítimo mundial. La sequía asociada a El Niño ya obligó a bajar los tránsitos diarios de 36 a 32. En el mismo discurso, Mulino admitió que la crisis en el estrecho de Ormuz le ha traído a la ruta más buques, aunque advirtió que encarece alimentos y fertilizantes en el resto del mundo.
Según la ACP, el lago de Río Indio almacenará 1.294 millones de metros cúbicos, casi lo mismo que Gatún (1.302), sobre 4.600 hectáreas. Un túnel de 9 kilómetros llevará el agua por gravedad hasta Gatún, y el sistema abastecería a más de la mitad de la población panameña.
Las cifras de costo y calendario no coinciden entre fuentes. AFP calcula la obra en unos US$1.600 millones, con inicio de obras en 2028. La Prensa informó en abril un monto cercano a US$1.500 millones que incluía reasentamiento y gestión ambiental, y la página del proyecto de la ACP todavía habla de construcción entre 2027 y 2031. La diferencia puede deberse a que las estimaciones tienen fechas distintas y a si se cuentan o no las compensaciones.
Oposición en la cuenca
El embalse inundaría tierras donde viven unas 2.000 personas, cerca de 500 familias, y la Coordinadora Campesina por la Vida ha marchado varias veces contra el proyecto. Sus dirigentes dicen que no han dado licencia social y proponen el Bayano como alternativa. Ante la ONU, Mulino respondió que no hay que “ceder ante presiones de organizaciones que buscan la extorsión bajo el disfraz de luchas sociales”.
El pedido en la ONU llegó en la misma semana en que el mandatario presentó a la directora ejecutiva de Citigroup, Jane Fraser, y a 26 inversionistas un paquete de US$8.500 millones ligado al Canal, con dos puertos nuevos, un corredor logístico, una plataforma Port Community System y el propio Río Indio, según La Prensa. Ni el discurso ni las notas de prensa precisaron qué tipo de apoyo espera Panamá de Naciones Unidas.
Fuentes: El Universo (AFP), La Estrella de Panamá, SNIP Noticias, La Prensa, ACP.
Foto ilustrativa: Edwin Stanley Portillo Rodriguez / Pexels
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