Dos incendios de maleza en Camp Pendleton, la base de los Marines al norte de San Diego, obligaron a cerrar por completo la Interestatal 5 el jueves 15 y el viernes 16 de octubre. El viernes, el tramo de 16 millas (26 km) entre Vandegrift Boulevard, en Oceanside, y Basilone Road estuvo cerrado unas cinco horas en ambos sentidos, y Amtrak suspendió los trenes Pacific Surfliner por el humo. La I-5 en Camp Pendleton es el paso obligado entre San Diego y Los Ángeles; la alternativa es la Interestatal 15, tierra adentro, y el viernes tampoco fluía.
El primer fuego, bautizado Henderson, empezó hacia las 2:35 de la tarde del jueves dentro de la base, cerca de las calles Basilone y Las Pulgas, y en pocas horas se acercó a la autopista. La Patrulla de Caminos de California (CHP) cerró la I-5 entre Basilone Road y Harbor Drive en plena hora pico vespertina y la reabrió poco antes de las 6; el San Diego Union-Tribune calcula que el corte duró alrededor de una hora. Esa noche sumaba 1.404 acres (568 hectáreas).
El viernes, cinco horas sin paso
Hacia las 11 de la mañana del viernes, un vehículo que iba sobre un tráiler nodriza se incendió al sur del puesto de control de la CHP en San Onofre y el fuego pasó al matorral de ambos lados de la carretera. Cal Fire lo llamó incendio Scales y lo contuvo en 20 acres. Al mismo tiempo, el Henderson cruzó las líneas de contención por el noroeste y llegó a 2.080 acres a mediodía. A la 1:25 de la tarde la CHP informaba que la I-5 seguía cerrada por completo por “llamas activas a ambos lados de la autopista”. El sentido norte reabrió hacia las 4:30 y el sur a las 5:15, cuando las cuadrillas terminaron de limpiar el retardante caído sobre el pavimento. CBS Los Ángeles dice “hacia las 5:30”; el aviso de la CHP salió a las 5:13.
Caltrans pidió a quien fuera hacia el norte tomar la ruta estatal 78 hasta la Interestatal 15. Según datos de SigAlert citados por el Union-Tribune, el tráfico por la I-15 entre Miramar y Murrieta avanzaba a menos de 15 millas por hora (24 km/h), y CBS reporta que la congestión llegó al condado de Riverside. Ninguno de los medios precisa cuántos trenes Surfliner se cancelaron.
Qué cambia para el transportista
Para el autotransporte que une la frontera con los puertos de Los Ángeles y Long Beach, que vienen de un septiembre récord, no hubo paso directo en dos tardes seguidas, y el desvío por la 78 y la I-15 añade kilómetros a un rodeo que ese día también estaba saturado.
Los bomberos trabajaron con 35 °C y ráfagas de 40 km/h en la costa y de hasta 70 km/h en los cerros, empujadas por los vientos de Santa Ana, según el meteorólogo Miguel Miller, del Servicio Meteorológico Nacional. El domingo 18 por la tarde Cal Fire cifraba el Henderson en 3.226 acres (1.306 hectáreas) y un 85 % de contención, con una estructura destruida dentro de la base y sin heridos; las cuadrillas seguían apagando puntos calientes y el pronóstico de viento de mar y más humedad jugaba a su favor. La causa sigue en investigación. Según el último aviso de la CHP, la autopista seguía abierta en ambos sentidos desde la tarde del viernes.
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Fuentes: San Diego Union-Tribune, Times of San Diego, CBS Los Angeles, 10News (KGTV), 10News (actualización del domingo), Cal Fire.
Foto ilustrativa: Downtowngal
