El Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) donará 1,6 millones de dólares a Costa Rica para pagar los estudios de prefactibilidad y factibilidad del tren a Puntarenas, un servicio de carga y pasajeros que saldría de Alajuela y pasaría por el puerto de Caldera. El anuncio se hizo el miércoles 30 de septiembre en la sesión del Consejo de Gobierno que la presidenta Laura Fernández celebró en Puntarenas.
La cifra exacta que reportaron Teletica y Amelia Rueda es de 1.575.000 dólares; el Gobierno y el banco la redondean a 1,6 millones. Según Delfino, el directorio del BCIE aprobó la cooperación técnica el 5 de agosto. El Consejo Nacional de Concesiones (CNC) será el ejecutor, el Instituto Costarricense de Ferrocarriles (Incofer) dará la asesoría técnica y el banco llevará la contratación de los consultores.
“Estamos haciendo una donación para los primeros estudios, para que el tren vuelva a Puntarenas”, dijo Erwen Masís, director por Costa Rica ante el BCIE. Fernández habló de un proyecto de largo plazo y de la esperanza de que el servicio regrese “en mediano plazo”. Nadie dio una fecha de obra.
Treinta y un años sin tren al puerto
El servicio de pasajeros al Pacífico se suspendió en 1995, cuando el Incofer hizo su cierre técnico. Entre 2002 y 2007 una empresa privada usó la vía para excursiones turísticas hasta Caldera, y desde entonces el tramo quedó casi en desuso.
No es la primera vez que se intenta estudiar su regreso. En 2020 se firmó un convenio para los estudios del tramo Alajuela-Puntarenas, y en marzo de 2021 Mideplan adjudicó 540.000 dólares a un consorcio surcoreano (Dong IL, Korea National Railway y Soosung) con 11 meses de plazo. En mayo de 2022, pocas semanas después del cambio de gobierno, el proceso se archivó por trámites administrativos, y en febrero de 2023 el Incofer dijo que no retomaría el tren a Puntarenas. El Observador recordó que el compromiso posterior era tener la mitad de los estudios a finales de 2025; en abril de 2026 el avance era cero, y el propio Incofer calculaba en julio que con ese ritmo no estarían antes de 2029.
La donación nueva casi triplica el monto de 2021 y amplía el alcance: viabilidad técnica, económica, financiera, ambiental, social y legal, más las condiciones de diseño, construcción, equipamiento, operación y mantenimiento. Que el CNC encabece el proceso sugiere que el Gobierno piensa en una concesión.
Qué falta para que exista
Para el transporte de carga, el interés está en conectar Caldera, el principal puerto del Pacífico, con la zona industrial de El Coyol y el Valle Central, una ruta que hoy depende de camiones por la ruta 27. Pero antes de que eso ocurra hay que contratar y terminar los estudios, definir el modelo de negocio, conseguir financiamiento para reconstruir la vía y licitar la operación. El proyecto figura todavía en etapa de perfil en el banco de proyectos de inversión pública de Mideplan.
En la misma sesión, Fernández anunció que en noviembre llegará desde Italia una draga multipropósito que trabajará, entre otros puntos, en el estero de Puntarenas.
Fuentes: Teletica, El Observador, Amelia Rueda, Delfino.
Foto ilustrativa: Alexbarbershop
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