Brightline, el único ferrocarril de pasajeros de capital privado de Estados Unidos, anunció el viernes 25 de septiembre un acuerdo con sus acreedores que lleva a varias de sus sociedades matrices a un proceso de quiebra bajo el capítulo 11, en el tribunal federal de quiebras del distrito de Nueva Jersey. La empresa que opera los trenes, Brightline Trains Florida, quedó fuera del expediente y mantiene el servicio entre Miami y Orlando sin cambios.
El acuerdo aporta 490 millones de dólares de capital nuevo a la operadora: 140 millones en deuda senior adicional y 350 millones en deuda junior. Lo respaldan la aseguradora de bonos Assured Guaranty y un grupo de fondos mutuos tenedores de bonos, según WSVN. Un juez de quiebras todavía tiene que aprobarlo. La negociación llevaba más de un año, informó WLRN.
Cuánto debe
Las cifras de deuda varían según qué empresas se sumen. WLRN habla de unos 5.000 millones de dólares. WKMG, la cadena de Orlando, calcula cerca de 5.500 millones entre Brightline y sus filiales, de los cuales unos 1.100 millones de deuda corporativa entran en el proceso y unos 2.200 millones de la operadora quedan fuera. Según WKMG, en junio vencían un pago de intereses de 117 millones y la redención de bonos por 985 millones. En 2025 la compañía perdió 233,1 millones y su caja cayó 52%, a 139 millones.
Los pasajeros quedaron muy por debajo de lo previsto. La agencia AP, en la versión publicada por NBC Miami, cifra el tráfico actual en unos 3,5 millones de viajeros y 240 millones de dólares de ingresos al año. Según el analista Tim Hynes, de Debtwire, eso es menos de la mitad de los pasajeros y un tercio de los ingresos que la empresa proyectaba en 2024. WKMG usa el cierre de 2025, con un récord de 3,1 millones de pasajeros, frente a una previsión original de 6,6 millones y 485 millones en boletos. La diferencia entre 3,1 y 3,5 millones se explica porque la AP toma el ritmo actual y WKMG el año cerrado: en lo que va de 2026 los pasajeros suben 14% y los ingresos 17%.
“Esta transacción será un catalizador para un mayor crecimiento de pasajeros e ingresos”, dijo Patrick Goddard, director ejecutivo de Brightline Florida. Nicolas Petrovic, al frente de Brightline Train Development, insistió en que se trata de una reestructuración financiera que no debería tocar la operación. Hynes fue más lejos: a su juicio, el tren interurbano pagado sobre todo con deuda privada de alto rendimiento es muy difícil de sostener, y los próximos proyectos dependerán más del dinero público.
Brightline empezó a circular entre Miami y West Palm Beach en 2018 y llegó a Orlando en 2023, con paradas en Aventura, Fort Lauderdale y Boca Raton. Solo alcanza los 200 km/h entre el aeropuerto de Orlando y Cocoa. La AP recuerda además que acumula más de 200 muertes a lo largo de sus vías desde su fundación, el peor registro de seguridad entre los ferrocarriles del país. Brightline West, la empresa hermana que quiere unir Las Vegas con el sur de California, no forma parte del proceso.
Fuentes: WLRN, WSVN, WKMG News 6, NBC Miami / AP.
Foto ilustrativa: Phillip Pessar / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
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