La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) dejó en suspenso la reducción de calado que pensaba anunciar para octubre. Ilya Espino de Marotta, al frente de la vía, dijo el jueves 24 de septiembre que el calado máximo seguirá en 48 pies y que el promedio de 32 tránsitos diarios puede mantenerse por lo menos hasta diciembre, porque en las últimas semanas llovió más de lo que la entidad esperaba.
Hace diez días el plan era otro. El 15 de septiembre el Canal había bajado a 32 cruces diarios por la falta de agua en las cuencas, y tenía previsto un segundo ajuste en octubre que, según Panamá América, iba a llevar el calado de los neopanamax a 47,5 pies.
Gatún y Alhajuela se recuperan
“Las restricciones de calado que habíamos previsto anunciar para reducir más el calado de 48 lo estamos sosteniendo por lo menos hasta diciembre”, explicó Espino de Marotta a TVN. El lago Gatún marcaba 84,53 pies el 22 de septiembre y el Alhajuela 241,17 pies, según datos recogidos por Infobae, y en los primeros 21 días del mes las lluvias superaron el promedio histórico. La Estrella de Panamá añade que las medidas de ahorro guardan unos 2,5 millones de metros cúbicos de agua al día.
El gerente de Hidrología, Ayax Murillo Burgos, pidió no alarmarse por El Niño y recordó que la ACP llegó a este año con Gatún y Alhajuela en sus niveles máximos desde finales de 2025. En la ACP comparan con 2023, cuando en septiembre las restricciones ya eran mucho más duras.
La fila de buques, a menos de la mitad
El 24 de septiembre había 56 buques esperando turno, frente a 127 el 25 de agosto: 71 barcos menos en un mes. Los que llegan sin reserva pasaron de 18 a uno, y su espera hacia el norte bajó de unos 13 días a comienzos de septiembre a 1,3 días. De los 32 cupos diarios, 9 corresponden a las esclusas neopanamax y 23 a las panamax.
La escasez de cupos había disparado las subastas para cruzar sin reserva. A finales de agosto un gasero de la surcoreana SK Gas pagó US$5,3 millones por un turno, la cifra más alta registrada en ese sistema, y Mundo Marítimo reportó esta semana pujas de hasta US$5 millones.
Octubre y noviembre son los meses más lluviosos en la cuenca y de ellos depende que no haya más recortes. Diciembre abre la temporada seca, y la propia administración da por hecho que entonces volverán las limitaciones de calado. Para el año fiscal 2027 la ACP proyecta 10.750 tránsitos, 1.265 menos que en 2025.
Fuentes: La Estrella de Panamá, TVN, Infobae, Panamá América, Mundo Marítimo.
Foto ilustrativa: Kevin Alvarez / Pexels
