El primer tren Airo de Amtrak hizo el sábado 26 de septiembre su viaje de presentación entre Seattle y Portland, con periodistas y autoridades locales a bordo, y queda listo para llevar pasajeros desde el miércoles 30 en la ruta Amtrak Cascades, que une Vancouver (Columbia Británica), Seattle, Portland y Eugene (Oregón). El domingo 27 hubo recorridos abiertos al público en Portland y Seattle. Los cupos, que se reservaban por internet, se agotaron en menos de 24 horas, según Trains.
Cascades es la primera línea del país que recibe esta flota, fabricada por Siemens Mobility en Estados Unidos con piezas de casi 100 proveedores de 31 estados. Cada tren combina una locomotora Charger con coches Venture y lleva una librea propia en verde, crema y marrón, con gráficos inspirados en la cordillera de las Cascadas. Los Airo que lleguen después a otras rutas usarán los colores nacionales de Amtrak.
Dos trenes al principio, ocho hacia enero
Amtrak compró ocho trenes, dos locomotoras adicionales y un coche cabina de repuesto para este corredor. Tres ya fueron aceptados para el servicio: el miércoles circularán dos y el tercero quedará de reserva. Los demás entrarán a medida que terminen las pruebas y la certificación. Trains calcula que la flota completa no estará operando antes de enero, y Amtrak habla de principios de 2027.
El primer día los Airo harán cuatro viajes: el 503 de Seattle a Eugene (sale a las 7:10), el 508 de Eugene a Seattle (16:30), el 516 de Seattle a Vancouver (8:30) y el 519 de Vancouver a Seattle (16:45). Durante el otoño y el invierno la ruta funcionará con flota mixta, y cada tren nuevo tomará el horario del que reemplaza.
Más asientos, mismos horarios
El cambio está en la capacidad. Amtrak habla de más de 300 asientos por tren, y The Urbanist citó 317, frente a los cerca de 160 de las composiciones Amfleet I que hoy son las más usadas en la ruta. Charles Hamilton, director de la asociación All Aboard Washington, dijo a Washington State Standard (publicado por OPB) que la falta de plazas es lo que ha frenado a la ruta, porque los trenes actuales suelen venderse completos, sobre todo los viernes y domingos.
Los tiempos de viaje no se acortarán y tampoco habrá más frecuencias, advirtió Seattle Transit Blog. A bordo habrá asientos con cabeceras ajustables, ventanas más grandes, wifi mejorado, enchufes y puertos USB en cada plaza, pantallas de información, un coche cafetería con autoservicio y seis baños con controles sin contacto.
Según Seattle Transit Blog, otros 75 trenes Airo empezarán a circular el próximo año en rutas de corta distancia de todo el país. En marzo de 2025 Amtrak había retirado 26 coches de este corredor por la corrosión detectada en inspecciones, recordó el sitio Whatcom News.
Fuentes: Trains, Seattle Transit Blog, OPB / Washington State Standard.
Foto ilustrativa: Oregon Department of Transportation / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)
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