Un camión minero cargado, subiendo una rampa dentro del rajo, es de las máquinas que más diésel queman en el mundo: unos 650 litros por hora. First Quantum Minerals dice que con su sistema los baja a 60. A mediados de septiembre anunció que el Reino Unido le otorgó la patente de ese sistema, al que llama Quantum Electra-Haul, y el anuncio llega con una pregunta local: la empresa ya lo incluyó en el diseño de Taca Taca, su proyecto de cobre en la Puna de Salta.
Cómo funciona
Es un sistema de asistencia por trolley. En las rampas de subida hay una línea eléctrica aérea, parecida a la de un trolebús. El camión levanta un pantógrafo, se conecta y los motores eléctricos de las ruedas pasan a alimentarse de la red en vez del generador diésel. Al terminar la rampa se desconecta y sigue con su motor.
La idea no es nueva: la minería usa trolleys desde hace décadas. Lo que First Quantum patentó es su versión, que desarrolló durante más de 14 años junto con Hitachi, Liebherr y Komatsu, los fabricantes de los camiones. Las cifras que publica la empresa son estas:
- hasta 90% menos diésel en subida con carga;
- la velocidad en rampa se duplica, hasta unos 22 km/h;
- unos dos minutos menos por tramo, en una rampa de 1.000 metros con 10% de pendiente;
- casi 500.000 km recorridos bajo línea en 2025;
- unas 45.000 toneladas de gases de efecto invernadero evitadas en Zambia ese año.
Conviene leerlas como lo que son: datos del propio operador, no una medición independiente. El sistema funciona hoy en las minas Kansanshi y Sentinel, en Zambia, con más de 15 km de línea. «Nuestra solución patentada de asistencia por trolley, Quantum Electra-Haul, es un elemento clave de esta evolución», dijo Gordon White, director de Operaciones Mineras y Tecnología de la compañía, citado por InvestMETS.
Qué tiene que ver con Argentina
Taca Taca está a unos 3.500 metros de altura y a unos 230 km al oeste de la ciudad de Salta. Según el informe técnico NI 43-101 que First Quantum presentó en febrero, el proyecto prevé usar trolley en las rutas de acarreo medias y largas, además de chancado dentro o cerca del rajo. Es un proyecto grande:
- inversión total de US$ 5.250 millones (4.232 para arrancar y 1.019 para ampliar);
- 40 millones de toneladas de mineral al año al inicio y 60 desde el quinto año;
- 35 años de vida útil y unas 291.000 toneladas de cobre anuales en la primera década.
Minería & Desarrollo fue el medio que puso el foco en Salta. El plazo de la empresa para presentarse al RIGI, el régimen de incentivos a grandes inversiones, se extendió hasta julio de 2027, así que la construcción todavía no tiene fecha.
Un detalle sobre las fechas: la patente no se otorgó esta semana. Mining.com y otros medios dicen que la oficina británica la concedió «este verano» y Minería & Desarrollo habla de «invierno». Hablan del mismo período, visto desde el hemisferio norte y desde el sur. Lo nuevo de septiembre es el anuncio. Y aunque algunos medios panameños lo publicaron, el texto no menciona a Cobre Panamá, que sigue paralizada.
Fuentes consultadas
- Minería & Desarrollo
- Mining.com
- InvestMETS
- REDIMIN
- Rumbo Minero
- Mining Magazine
- First Quantum: informe técnico de Taca Taca (feb. 2026)
- International Mining
Imagen de portada ilustrativa: un camión minero Komatsu 930E, de tracción eléctrica. No corresponde a las minas de First Quantum. Autor: Cvmontuy, licencia CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
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